中国和俄罗斯企业在玻利维亚锂矿开采竞赛中占据主导地位

 随着全球锂供应竞争的升温，来自中国和俄罗斯的公司正在竞争中占据主导地位，以释放玻利维亚的巨大潜力，玻利维亚拥有世界上最大的电动汽车电池关键金属资源。

随着玻利维亚左翼政府即将决定国有锂公司 Yacimientos de Litio Bolivianos 的可能合作伙伴，四个中国团体和一个俄罗斯团体都在候选名单上，合作类型有待确定。一家美国集团是唯一仍在竞争中的西方公司。

中标者将面临提取玻利维亚存款的挑战，但奖品是值得的。根据美国地质调查局（United States Geological Survey）的数据，该国拥有世界上最大的资源，但它是拉丁美洲“锂三角”中缺失的成员，智利和阿根廷在该地区为开发资源付出了更多努力。由于供不应求，价格飙升，玻利维亚是一个诱人的目标。

“中国在这一战略领域占据主导地位，而玻利维亚正处于这场全球竞争的中间，”美国智库威尔逊中心（Wilson Center）的本杰明·格丹（Benjamin Gedan）说。

入围企业包括来自中国的四家公司：新疆特变电工集团;Fusion Enertech;全球最大的汽车电池制造商宁德时代（CATL）的子公司Brunp与中国钼业（China Molybdenum）合作;以及中信国安集团与中国中铁国际集团有限公司合作。由比尔·盖茨 （Bill Gates） 的 Breakthrough Energy Ventures 支持的美国公司 Lilac Solutions 和俄罗斯国家核能公司 Rosatom 的子公司 Uranium One Group 都在名单上。

YLB 将在今年年底做出选择。另一家在该国设立试点实验室的美国公司 EnergyX 会见了官员并承诺提供健康和教育支出，但该公司于 6 月因技术问题被取消资格。

“我们都认为 EnergyX 实际上已经赢了，”玻利维亚国有矿业公司 Comibol 前总裁 Héctor Córdova 说。“但事实并非如此。”

乌克兰战争加剧了全球紧张局势的背景。社会主义运动党政府与中国和俄罗斯结盟，拒绝谴责莫斯科入侵乌克兰。几乎自 2006 年 MAS 上台以来，美国和玻利维亚之间的关系一直充满敌意。

“这六个人离开了，我认为让他们在那里有很大的政治压力，”咨询公司 iLiMarkets 的合伙人丹尼尔·希梅内斯 （Daniel Jiménez） 说，他在智利锂矿商 SQM 工作了 28 年。

考虑到开采玻利维亚锂的挑战，在比赛中取得初步胜利并不能保证成功。这种金属分布在南美洲的盐滩中，邻国智利和阿根廷最常用的方法是将盐水泵入池塘并加工锂盐，一旦水蒸发，锂盐就会结晶。

玻利维亚一直在追求这种方法，但它不太适合其盐滩，那里的锂浓度低，杂质多，每年的雨季持续数月。

管理不善和政治动荡也阻碍了生产。该州已经在一个池塘网格和一座未完工的工厂上投资了超过 800 百万澳元，据称该工厂将于 2023 年开始每年生产 15,000 吨碳酸锂。它比计划晚了几年。

2020 年新一届 MAS 政府的到来预示着一场变革，YLB 呼吁外国公司提出建议，以开发新的直接锂提取技术，这些技术可以直接从盐水中提取锂。

这可以减少生产时间，减少用水量，并减少对适当天气的依赖——但仍处于起步阶段。DLE 被用于商业规模的案例只有 5 个，一个在阿根廷，四个在中国，DLE 在一个案例中有效这一事实并不能保证它在另一个案例中也能有效。“DLE 不会是一个容易的解决方案，”咨询公司 Global Lithium 的 Joe Lowry 说。

Lilac 和 Rosatom 都没有使用 DLE 的商业经验。

对于中国公司，很难确定，Jade Cove Partners 的负责人 Alex Grant 说，该公司跟踪全球 DLE 技术。“中国就是一个黑匣子，”格兰特说，他是 Lilac 的联合创始人，但后来离开了公司。没有一个中国团体回应置评请求。

目前尚不清楚玻利维亚将采取何种形式的协议。YLB执行总裁卡洛斯·拉莫斯（Carlos Ramos）在回答书面问题时表示，任何最终的合同都将“尊重我们的法律，并为玻利维亚人民寻求最大利益”。他以保密协议为由拒绝提供有关选拔过程的更多细节，也没有回答关于是否存在政治压力来提升俄罗斯和中国球员的问题。

拉莫斯补充说，一家公司“过度和不道德地游说”，但没有透露该公司的名字，但表示它被取消资格是因为延迟提交结果，而不是出于政治原因。

EnergyX 首席执行官蒂格·伊根 （Teague Egan） 称自己对拉莫斯的声明“大吃一惊”，并为该公司辩护。他对错过最后期限负有责任，但补充说，它是唯一一家在玻利维亚盐滩设立测试试点的公司。

在被告知拉莫斯的评论之前，他告诉英国《金融时报》：“我要做的最后一件事就是烧毁桥梁，因为谁知道其他六家公司会发生什么。

盐水田服务提供商 Zelandez 首席执行官吉恩·摩根 （Gene Morgan） 表示，在入侵乌克兰和随后的西方制裁后，俄罗斯“非常有动力”建立自己的锂供应。与此同时，中国是玻利维亚最大的贸易伙伴之一，中国的银行和公司为该国的许多基础设施提供了资金。

根据 Benchmark Mineral Intelligence 的数据，用于电动汽车电池的碳酸锂价格已飙升至 2021 年初水平的 10 倍，达到每吨 67,700 美元，与 2 月份首次触及的高位相比几乎没有变化，因为全球电动汽车销售保持弹性，而供应难以跟上。

玻利维亚政府预计，到 2025 年，使用 DLE 每年生产 25,000 吨碳酸锂——大多数独立分析师认为这个目标是不可能的。

格丹说：“玻利维亚是一场赌博......但全球需求增长如此之快，以至于希望永恒地涌现，玻利维亚最终会团结起来。

Harry Dempsey 的补充报道

新闻来源：金融时报 （ft.com）